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Introduction - Historique - Description - Visite
La
jolie petite ville de Paray-le-Monial est le point de départ
du circuit des églises romanes du Brionnais,
pays où abonde l’art roman, qui est ici d’une
qualité et d’une densité extraordinaires. La
grande basilique de Paray en est le meilleur exemple. C’est
une église prieurale magnifique, qui est probablement le
plus bel édifice encore existant, directement inspiré
de la grande abbatiale de Cluny III. L’édifice,
construit en pierres qui semblent dorées par le soleil, est
dominé par ses trois clochers qui se mirent dans la Bourbince,
donnant une très belle vue d’ensemble. Un prieuré
bénédictin est fondé sur ce site à la
fin du 10e siècle et devient clunisien peu après.
Deux églises priorales ont précédé l’église
actuelle, à la fin du 10e siècle puis au début
du 11e siècle. De la seconde subsiste le narthex très
intéressant, qui date de la fin du 11e siècle et qui
se trouve toujours devant la façade beaucoup plus haute de
l’église. Ce narthex, composé de deux étages
voûtés d’une architecture solide, est dominé
par deux beaux clochers inégaux des 11e et 12e siècles
au décor sculpté admirable. Vers 1090, l’illustre
abbé Hugues de Cluny décide
de reconstruire la priorale du 11e siècle, sur le modèle
de la grande abbatiale clunisienne, dont l’énorme chantier
a commencé quelques années auparavant. Alors que l’abbatiale
de Cluny est en grande partie détruite
aujourd’hui, à Paray on peut encore admirer entièrement
l’architecture magnifique et lumineuse, le plus fidèle
exemple de l’art clunisien. La construction se poursuit rapidement,
mais c’est probablement après la mort de saint
Hugues en 1109 que le chantier est interrompu et que la partie
nouvellement construite fut raccordée La ville de Paray est aujourd’hui un centre de pèlerinage important. Parmi ses monuments vous pouvez visiter l’ancienne église Saint-Nicolas dont le clocher de la Renaissance se trouve à l’emplacement d’une église paroissiale du 11e siècle. On pourra visiter le Musée du Hiéron où l’on conserve un magnifique tympan roman provenant du prieuré brionnais d’Anzy-le-Duc. La chapelle romane Notre-Dame, située dans le cimetière de la colline des Grenetières, est probablement la première église paroissiale de la ville. Plus loin, en direction de Charolles, se trouve la chapelle Notre-Dame de Romay, petit édifice roman abritant une Vierge très vénérée. Paray est également une ville d’étape sur les circuits des églises romanes du Brionnais et du Charolais, où vous pouvez admirer les hauts clochers décorés, les tympans sculptés et les nombreux chapiteaux historiés.
La basilique de Paray, dont les clochers se reflètent joliment dans les eaux de la Bourbince, est un édifice roman de première importance. Dans la datation et la description il faut distinguer deux parties : le narthex de Paray II de la fin du 11e siècle du côté ouest et la basilique proprement dite, Paray III, en grande partie du 12e siècle. Traditionnellement datée de 1090-1109, sous l’abbatiat de Hugues, on accepte maintenant que Paray III soit plus tardive et que, même si le chœur fut commencé vers 1100, la construction de la nef se serait étalée de 1120-1130 jusqu’à la fin du 12e siècle ou même le début du 13e siècle. Sur le plan, les deux parties sont clairement visibles : le petit narthex occidental s’oppose à la large nef de trois travées, suivie par le transept saillant et le grand chœur avec travée droite, abside, déambulatoire et trois chapelles rayonnantes. L’axe du narthex diffère de celui de la nef. Deux chapelles orientées s’ouvrent sur les croisillons dont celle au sud reconstruite au 15e siècle. Les bâtiments monastiques, au sud de l’église, sont du 18e siècle.
Visite extérieure On admire l’extérieur aux volumes imposants montrant le plus pur style clunisien. Le chevet majestueux en est la partie la plus admirable, c’est l’un des plus beaux que l’art roman nous a laissé. L’étagement pyramidal des masses et des toitures est d’un très bel effet : les chapelles, le déambulatoire, l’abside, le pignon du chœur et le clocher marquent cinq niveaux. Les chapelles rayonnantes, avec pignons et absides avec colonnes-contreforts et frise de billettes, précèdent le mur à pans coupés du déambulatoire. L’abside présente de hautes baies, avec des arcatures à besants et des pilastres cannelés, et une corniche avec arcatures. Le clocher octogonal du transept, dominant l’édifice, conserve un étage d’arcatures aveugles sur une base carrée. La partie supérieure a été reconstruite en 1860 avec des baies géminées, remplaçant les grandes baies à quatre-feuilles du clocher gothique. Le transept, aux hauts contreforts, est flanqué d’une tourelle au sud. L’absidiole du croisillon nord présente des colonnes engagées avec chapiteaux à feuilles et tailloirs à guirlandes de billettes. La haute nef, aux murs simples avec baies et contreforts, contraste avec le narthex étroit.
La façade de la basilique appartient au narthex qui se trouve devant la grande nef. Ce narthex ou porche des années 1080 est la partie la plus ancienne de la basilique. C’est un ajout tardif de la priorale Paray II. Il a été restauré au 19e siècle mais il reste un exemple intéressant du narthex bourguignon à deux étages, qui apparaît à Tournus ou à Vézelay, sous des formes différentes. Sa façade occidentale s’ouvre par trois arcades du porche au rez-de-chaussée, sous les baies et contreforts de l’étage, dont le fronton est moderne. La première travée du narthex supporte les deux clochers différents qui dominent la façade. Le clocher sud est encore de la fin du 11e siècle et possède deux étages supérieurs aux baies géminées de petite ampleur avec doubles colonnettes et chapiteaux frustes. Les trois étages supérieurs du clocher nord sont du début du 12e siècle et ses doubles baies sont richement décorées dans le style du Brionnais : colonnettes torsadées, demi-colonnes, corniches, arcatures, tailloirs à billettes et des chapiteaux fantastiques.
Le narthex Le narthex se compose de deux étages avec une nef de deux travées flanquée de collatéraux. L’étage inférieur a six voûtes d’arêtes avec des doubleaux en plein cintre retombant sur deux piliers centraux. Ils ont été refaits en 1856 par Millet avec quatre colonnettes et une colonne centrale de granit. Leurs chapiteaux, également refaits, sont sculptés de feuillages, de lions affrontés et de magots accroupis. Le plein cintre règne aux arcades aux simples impostes de la façade. Le portail ouest, du 12e siècle, est soigneusement décoré. Il est flanqué de deux colonnes décorées d’entrelacs de vannerie et de chevrons brisés, surmontées de chapiteaux sculptés de pommes de pin et de feuilles d’acanthe. Les tailloirs aux billettes en damier reçoivent les voussures décorées de chevrons brisés et de rangs de perles. Le tympan nu est souligné par des feuilles d’acanthe.
L’étage supérieur du narthex, ou chapelle Saint-Michel, est accessible depuis la nef par un escalier étroit. Elle servait aux offices pour les morts des moines clunisiens. Elle est couverte d’un berceau sur doubleaux pour son vaisseau central et d’arêtes pour ses bas-côtés. Les piliers cruciformes et les murs sont construits en petit et moyen appareils. On y retrouve les arcades en plein cintre du rez-de-chaussée. Les impostes sont décorées de têtes animales, de monstres, de feuillages et de billettes à damiers. Cinq baies illument l’espace. La baie axiale, donnant une vue magnifique sur la grande nef, est du 12e siècle.
Visite intérieure Si on considère l’ensemble de l’intérieur de l’église, on est saisi par l’harmonie formidable et l’équilibre du style roman clunisien qui a atteint la perfection. Aussi, la luminosité de l’intérieur est remarquable, mise en valeur par une restauration récente. La nef se compose de trois vaisseaux de trois travées. La nef centrale est élevée sur trois étages, séparés par des corniches. L’élévation tripartite des travées est l’élément caractéristique de l’architecture de Cluny ou d’Autun : les grandes arcades brisées décorées d’oves enrubannés sont surmontées d’un beau triforium avec trois arcatures, au-dessus les triples fenêtres hautes aux archivoltes sur doubles colonnettes éclairent directement la nef centrale. Le triforium avec pilastres cannelés et colonnettes est aveugle mais une baie s’ouvre sur les combles des bas-côtés dans chaque travée. La très haute voûte est en berceau brisé sur doubleaux à doubles rouleaux. La nef est séparée des bas-côtés par des piliers cruciformes cantonnés de trois colonnes engagées. Du côté de la nef, un pilastre cannelé monte jusqu’au triforium où il est flanqué de colonnettes. Les bas-côtés voûtés d’arêtes sur doubleaux brisés à doubles rouleaux ont des murs latéraux avec colonnes engagées, baies à colonnettes (au nord seulement) et une banquette de pierre.. Beaucoup d’auteurs ont émis l’hypothèse que la nef était prévue plus longue à l’origine, avec cinq travées au lieu de trois, et que ce projet fut abandonné après la mort de Hugues en 1109. On voit clairement, dans le mur ouest, les raccords difficiles avec le narthex plus ancien, dont l’axe est légèrement différent. La baie communiquant avec l’étage du narthex, flanquée de colonnettes, ne se trouve pas au centre. Au dessus, les arcatures du triforium et les fenêtres hautes se prolongent sur la façade, sous une large baie centrale. En bas, le revers intérieur du portail du narthex conserve une fresque gothique découverte en 1996 avec une croix potencée, deux anges, la main de Dieu et des marguerites.
Le grand transept qui coupe la nef est très saillant et a la même hauteur que la nef. La croisée est couverte d’une belle coupole sur trompes entre quatre arcs brisés, à doubles rouleaux et au décor d’oves et d’entrelacs, retombant sur des piliers à colonnes engagées. Les croisillons de deux travées sont également voûtés en berceau brisé sur doubleaux et élevés sur trois étages. Le triforium de la nef s’y prolonge et les murs pignons à deux étages d’arcatures et fenêtres sont percés de grandes baies comme la façade occidentale de la nef. Un bénitier des années 1500 provenant du cloître est conservé dans le croisillon nord : il présente une vasque en granit et un décor de feuillages, d’animaux et des armes de Jacques d’Amboise. A l’origine, chaque croisillon s’ouvrait sur une chapelle orientée en cul-de-four. Seule l’absidiole nord est conservée, actuellement chapelle des fonts baptismaux, décorée de quatre arcatures à besants avec colonnes, chapiteaux et trois baies. La chapelle Saint-Georges du croisillon sud a été reconstruite vers 1470 comme chapelle funéraire par Robert de Damas-Digoine dans le style gothique flamboyant : elle comprend deux travées voûtées d’ogives, une abside à pans et un tombeau gothique. Le grand chœur de la basilique se compose d’une travée droite et d’une abside entourée d’un déambulatoire qui s’ouvre sur trois chapelles. La travée de chœur, flanquée de bas-côtés, reproduit celles de la nef avec sa voûte en berceau brisé et ses trois étages. Une baie en deux oculi s’ouvre dans le mur-pignon au-dessus de l’arc triomphal. L’abside se compose de neuf arcatures décorées d’oves sur de hautes colonnes monolithes, surmontées d’une série de fenêtres hautes. Une corniche à petites arcatures souligne les fenêtres hautes décorées d’arcatures à billettes en damier et de colonnettes doubles. La grande fresque du Christ en gloire (le Pantrocrator) entre les symboles des Evangélistes dans le cul-de-four est du 14e ou 15e siècle et fut redécouverte et restaurée en 1935. Le déambulatoire est plus étroit que les bas-côtés et voûté de neuf compartiments d’arêtes sur doubleaux brisés. Ses murs latéraux sont joliment décorés d’arcatures avec rangs de billettes, de pilastres cannelés à chapiteaux, de doubles colonnettes surmontant des têtes sculptées, et de deux étages de baies. Les chapelles rayonnantes sont dédiées à St-Joseph (centre), à St-Blaise (nord) et à Ste-Thérèse (sud). Elles se composent d’une travée droite en berceau (qui n’existait pas à Cluny), d’un arc en plein cintre sur deux pilastres cannelés avec chapiteaux, et d’une petite abside en cul-de-four avec trois baies à colonnettes. Un élément remarquable du décor de la basilique est l’autel roman du 12e siècle, dans le bas-côté nord du chœur, avec une dalle possédant une gaufrure en pointe de diamant et des pilastres à rinceaux, oves et palmettes. Le dallage de l’église date de 1760 et les vitraux sont modernes.
Le décor sculpté Le décor sculpté de la basilique mérite l’attention du visiteur, bien que sa qualité n’égale pas celle des ateliers de Cluny ou d’Autun. Le décor végétal et un bestiaire modeste dominent la sculpture. Admirons d’abord les portails romans des croisillons nord et sud, présentant un beau décor roman, plus riche que le portail du narthex. Le portail du croisillon nord, inspiré de l’art oriental et récemment restauré, est sans doute le plus beau des portails. Il s’inscrit dans un avant-corps avec pilastres cannelés et arcatures, souligné par des frises de rosaces en plat-relief entre des rangs de perles et de besants. Deux chapiteaux sont sculptés de branches raides et de pommes de pin. Le décor sculpté des colonnes et des voussures du portail est très riche : on y admire des feuillages, des hélices, des guirlandes, des billettes en damier, des feuilles d’acanthe et des perles. Le portail du croisillon sud donne sur le cloître. En partie masqué par une voûte et restauré en 2000, son originalité réside dans ses sculptures polychromes. Le linteau aux motifs végétaux et zoomorphes est particulièrement original : ses huit médaillons représentent une rosace fleurie, un animal ailé, un quadrupède ailé à tête d’oiseau, deux gorgones renversés tirant la langue, deux autres quadrupèdes et une tête de singe. On y retrouve les piédroits et voussures décorées de rubans plissés, de chevrons brisés, d’entrelacs, de billettes et de vannerie. Les chapiteaux sont sculptés d’ornements végétaux, à gauche, et d’oiseaux picorant une grappe, à droite.
En totalité, on compte 365 chapiteaux romans dans la basilique, à l’intérieur et à l’extérieur, dont la décoration est généralement simple. On les trouve surmontant les colonnes des piliers et du déambulatoire, au triforium, entourant les baies, dans le déambulatoire et dans les chapelles. Le décor sculpté montre surtout de motifs végétaux, dont le style montre une inspiration de l’antique, comme à Cluny. Quelques chapiteaux sculptés d’animaux ou de personnages méritent une attention particulière. La colonnade du déambulatoire montre un seul chapiteau avec lions affrontés. Les autres sont sculptés de feuillages stylisés et de feuilles d’eau. Les grands chapiteaux des piliers de la nef et du chœur conservent plusieurs scènes intéressantes : Daniel dans la fosse aux lions (nef, sud), la Luxure avec un couple enlacé et un moine avec capuchon (nef, sud), anges et griffons (nef, nord), deux sirènes mâles (chœur, sud), des aigles entrelacés (chœur, nord), des aigles affrontés et plusieurs chapiteaux avec animaux affrontés, pommes de pin et feuillages. Dans les chapelles du déambulatoire on trouve encore un lion et un basilic affrontés, une sirène et plusieurs chapiteaux avec oiseaux et animaux. D’autres petits chapiteaux se cachent au niveau du triforium et des fenêtres hautes : on y retrouve des têtes entre des feuillages, un animal fabuleux à cornes, des dragons, des monstres et des lions. En partie déjà gothiques dans la nef, ils attestent l’évolution de la construction de la priorale au cours du 12e siècle. Quelques autres chapiteaux se trouvent à l’extérieur de la basilique, notamment aux clochers de la façade et au chevet. Sur le clocher nord du narthex, les chapiteaux dans le style du Brionnais montrent des lions affrontés, des acanthes et le fameux chapiteau du silencieux avec deux mains imposant le silence à un masque d’homme.
Le prieuré Les bâtiments abbatiaux qui flanquent la basilique du côté sud ont été reconstruits au 18e siècle. Ils abritent le palais abbatial avec sa large façade classique et le grand cloître de la même époque. Ils ont longtemps abrités les écoles et le presbytère de la ville et accueillent actuellement les Musées du Prieuré. Le jardin du cloître a été refait en 1999. Il ne reste rien des bâtiments du monastère roman primitif. Des bâtiments reconstruits aux 15e et 16e siècles, seulement la tour des chapelains (ou Tour du Couchant) du début du 16e siècle est conservée, au côté sud. C’est le seul vestige du château abbatial des abbés de Cluny des années 1480-1510, vendu et détruit à la Révolution, remplacé par l’actuelle résidence des chapelains. Derrière le chevet de la basilique se trouve l’ancien hôtel des pages du cardinal de Bouillon. La porte d’honneur du 18e siècle, flanquant le transept nord de l’église, était l’entrée monumentale de l’enceinte du prieuré. Le bâtiment de l’Office de Tourisme était l’ancien dortoir des moinillons.
La visite de la basilique est libre. Des visites guidées sont organisées tous les jours à 14h30 en Juillet et en Août. La chapelle haute du narthex se visite uniquement pendant les visites guidées. Possibilité de visites audio-guidées pendant les horaires d’ouverture de l’Office de Tourisme. Remerciements: les photos de la pages sont en partie de Thierry Cornier, Dominique Devez, Cees van Halderen, Julianna Lees et Maryse Rozerot. Pour en savoir plus sur Paray, vous pouvez visiter les liens Internet suivants : Site de la
ville : http://www.paraylemonial.fr/. Aussi, vous pouvez consulter les livres suivants : - Barnaud J.-N.,
Le Prieuré de Paray, Autun, 1898.
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Introduction
au
narthex préexistant. Quoi qu’il en soit, l’ensemble
est d’une grande beauté et d’une harmonie parfaite,
composé d’une nef à bas-côtés,
d’un transept très saillant et d’un chœur
entouré d’un déambulatoire à trois chapelles
rayonnantes. On trouve l’élévation tripartite
clunisienne dans toutes les parties de l’édifice :
grandes arcades brisées, un triforium élégant
et triples fenêtres hautes. Les voûtes en berceau brisé,
les piliers cruciformes et les pilastres cannelés sont les
caractéristiques de l’art roman bourguignon qu’on
retrouve à 
Il
existait au 10e siècle une paroisse rurale sur la colline
des Grenetières à Paray, dont la chapelle 
