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Introduction - Historique - Description - Visite
Dans la commune de Semur les amateurs de l’art roman peuvent visiter également le donjon roman du château de Saint-Hugues, la charmante petite église du 11e siècle de Saint-Martin-la-Vallée, magnifiquement située au pied de la butte de Semur, et la chapelle romane de Montmégin.
Le promontoire fortifié de Senemurum ou Sinemurus est mentionné à la fin du 9e siècle. La seigneurie de la famille puissante des Semurs, châtellenie du comte de Chalon, y avait son siège. Leur château fut construit par Freelan de Chamilly au 10e siècle et érigé en baronnie au 11e siècle. Hugues de Semur, le grand abbé constructeur de Cluny, naquît au château en 1024. Au 11e siècle, la paroisse et son église se trouvent en contrebas, à Saint-Martin-la-Vallée, hameau conservant encore son église romane. Dans la ville haute, où existait peut-être déjà une chapelle castrale dédiée à Saint-Hilaire, fut construite une nouvelle église paroissiale au 12e siècle. Elle fut commencée vers 1125-1130 par le baron Geoffroy V de Semur, petit-neveu de saint Hugues. Les travaux furent interrompus vers 1159, après le pillage du bourg par Guillaume I, comte de Chalon. L’église est achevée à la fin du 12e siècle pendant une deuxième campagne de construction. Elle devient alors collégiale en 1274 avec la fondation d’un chapitre de treize chanoines par Jean de Châteauvilain, seigneur de Semur, et Girard, évêque d’Autun. Après la fin de la lignée des seigneurs de Semur, le château passe à plusieurs familles nobles puis aux Ducs de Bourgogne en 1379 et à la couronne de France en 1486. La ville est pillée à plusieurs reprises : en 1364 par les troupes anglaises du Prince de Galles puis en 1477 par l’armée royale. Pendant les Guerres de Religion, en 1576, Semur fut brûlée par les Calvinistes. L’église fut incendiée, la voûte romane de la nef fut détruite et remplacée par un lambris. Le chapitre fut supprimé en 1775 et le culte, interdit à la Révolution de 1793. Pendant la première moitié du 19e siècle, de grandes restaurations furent exécutées, auxquelles assistait l’architecte Eugène Millet : la voûte de la nef fut refaite et le clocher et les pignons du transept remaniés. L’église est classée Monument Historique en 1862. D’autres restaurations ont suivi : toitures en 1939 et en 1978, destruction des badigeons en 1942 et consolidation de la nef en 2002.
L’église Saint-Hilaire est de style roman dans son ensemble. C’est l’une des dernières grandes constructions romanes de la Bourgogne, profitant des connaissances de l’art de Cluny et du Brionnais. Son plan traditionnel présente une nef de quatre travées à bas-côtés, un transept à peine saillant, et un chœur se composant d’une travée à bas-côtés et de trois absides. L’église fut construite utilisant un moyen appareil régulier de calcaire jaune. On peut distinguer deux campagnes de construction : la partie orientale comprenant transept et chœur fut commencée vers 1125-1130, dans un style proprement brionnais, et la grande nef de style clunisien date de la deuxième moitié du 12e siècle. Le décor sculpté emprunte le style tardif issu de Charlieu. Des chapelles furent ajoutées à l’époque gothique au sud du chœur.
De l’extérieur de l’église on remarque que la nef est beaucoup plus haute que le chœur, presque écrasant la tour de la croisée. On arrive du côté du chevet, l’un des plus réussis du roman bourguignon par ses volumes à la fois monumentaux et gracieux. Trois pignons élevés, restaurés, surmontent le chœur et les croisillons autour du clocher octogonal. La haute nef est remarquable par l’équilibre des rangées de baies et de contreforts. Sa façade ouest, peut-être inachevée, présente un avant-corps avec un portail et un oculus.
Le clocher octogonal surmontant la croisée, coiffé par une flèche très basse, est d’un fort bel effet. Il présente deux étages séparés par une corniche à denticules. Le premier étage est décoré de doubles arcatures aveugles avec colonnettes, pilastres cannelés et archivoltes à billettes. L’étage supérieur, plus tardif, pourrait remonter à la fin du 12e siècle, comme la nef. Il présente de petites baies géminées sous de multiples archivoltes en arcs brisés retombant sur des colonnettes à chapiteaux sculptés. Des colonnes engagées bordent les pans du clocher et des arcatures soulignent la corniche.
L’extérieur a reçu un décor roman soigné. Les baies des deux étages de la nef sont allégées de colonnettes à chapiteaux feuillagés et d’une voussure torique. Les baies des trois pignons du transept et du chœur sont des oculi à double voussure qui s’inscrivent dans de doubles arcatures murales. L’abside centrale est décorée de deux contreforts-pilastres avec chapiteaux feuillagés et d’une corniche avec arcatures. Sous les corniches de la nef et du chevet sont à découvrir des modillons sculptés de chouettes, de têtes et mains humaines ou de motifs géométriques.
Trois portails romans s’ouvrent dans la nef. Le portail sud, qui en est le plus simple, a une croix potencée sur le tympan et deux colonnes avec chapiteaux feuillagés. Le portail nord a reçu un décor végétal et géométrique particulièrement beau. Ses sculptures, rappelant Charlieu ou le portail nord de Paray, pourraient remonter à la première campagne de construction de l’église (vers 1135). Les deux pilastres et les voussures sont décorés d’oves enrubannés, de rosaces enguirlandées, de billettes et de damiers. Le tympan d’influence orientale, sous une voussure en spirale, présente quatre lobes développant trois fleurons convergents en palmettes. Le linteau présente cinq rosaces enguirlandées. Quatre chapiteaux ont reçu des décors végétaux.
Le portail ouest de la façade marque l’une des dernières étapes de la sculpture romane bourguignonne. Achevé à la fin du 12e siècle, il combine le joyeux décor végétal du portail nord avec la sculpture de scènes historiées que les spécialistes appellent décadentes, grossières et caricaturales. Sur le tympan, le Christ en Majesté est représenté dans une mandorle, bénissant et portant un livre. Il est entouré de deux anges et des symboles des quatre Evangélistes. Le linteau original raconte l’histoire du patron de l’église, l’évêque saint Hilaire de Poitiers. Selon la légende il fut envoyé en Asie Mineure, au Concile de Séleucie de l’an 359, où les pères de l’église eurent rendez-vous pour discuter de l’hérésie arienne. Le linteau retrace cet épisode de la vie de saint Hilaire à travers des scènes qui se lisent de gauche à droite. A gauche, Julien qui l’a envoyé fait un geste impératif d’une terrasse d’un palais. A côté, Hilaire est représenté en route avec sa bible et un sac de pèlerin. Sur toute la partie centrale du linteau on trouve les évêques en concile. Au centre, Hilaire est assis sur un petit tabouret, presque à terre, pour montrer son rang. Un ange thuriféraire vient l’aider du ciel. A droite, une scène affreuse montre la mort du faux pape Léon qui était le président du concile. Il est représenté aux latrines avec un diable saisissant son âme qui sort par sa bouche sous la forme d'un enfant. Sous le linteau, deux corbeaux sont sculptés d’atlantes. En haut du portail, un Agneau Pascal surmonte les voussures de profil brisé qui sont décorées de cannelures torsadées, d’entrelacs, de gaufrures et d’oves enrubannés. Elles prolongent les deux pilastres et quatre colonnes qui ont reçu des décors semblables et des bases décorées. Les chapiteaux sont sculptés de feuillages avec acanthes, palmettes et fruits, à l’exception de celui de la Luxure à droite, représentant une femme assise dévorée par un serpent et un homme dénudé indiquant l’impureté.
L’intérieur de l’église est monumental et décoré avec goût. La haute nef est d’une architecture recherchée et directement inspirée par Cluny III. Son élévation est à trois étages : grandes arcades brisées à double rouleau, faux-triforium avec arcatures, et fenêtres hautes illuminant directement l’espace. Les piliers cruciformes sont cantonnés de deux colonnes engagées et de pilastres cannelés du côté de la nef prolongés par des colonnettes jusqu’à la voûte. Le triforium remarquable est plus léger que les étages intermédiaires des autres édifices clunisiens et préfigure alors l’art gothique. Il n’avait pas de fonction de circulation. Ses arcatures brisées aux doubles colonnettes à chapiteaux sont soulignées par une corniche à perles. Sur le mur ouest, le triforium culmine dans une tribune en encorbellement directement inspirée par la chapelle Saint-Michel de Cluny III. Elle possède une balustrade sur colonnettes supportée par un demi-cône renversé avec douze assises moulurées. Sa fonction liturgique est incertaine puisqu’elle n’est pas accessible. La voûte en berceau sur doubleaux ne date que du début du 19e siècle. Il y avait à l’origine une voûte plus haute en berceau brisé, détruite par l’incendie de 1576, dont subsistent des parties dans la quatrième travée. Les bas-côtés sont voûtés d’arêtes sur doubleaux brisés retombant sur des pilastres simples avec impostes.
Le transept et le chœur forment un ensemble homogène sensiblement plus bas que la nef. La coupole-lanterne octogonale de la croisée du transept est portée sur vingt arcatures avec colonnettes à chapiteaux. Des baies apportent la lumière, sauf à l’ouest, où la baie donne sur le mur diaphragme oriental de la nef, beaucoup plus haute. Quatre arcs brisés à double rouleau retombent sur des piliers avec colonnes engagées et des pilastres cannelés. Les croisillons du transept et la travée de chœur sont voûtés en berceau brisé avec des fenêtres hautes en pénétration au deuxième niveau. Dans le chœur, de grandes arcades brisées à double rouleau retombant sur des pilastres décorés s’ouvrent sur les bas-côtés voûtés d’arêtes. Les absidioles en cul-de-four brisé sont dépourvues de décor, tandis que l’abside centrale présente trois baies entourées de cinq arcatures avec colonnettes, pilastres et chapiteaux. Au sud du transept, une chapelle du 16e siècle, dédiée à Saint-Joseph, a été aménagée en trésor. Des statues des 16e et 17e siècles y sont exposées. Une deuxième chapelle au sud du chœur est la sacristie.
Le décor roman à l’intérieur est surtout végétal, comme à l’extérieur. Le maître-autel roman, remis en place en 1968, est décoré de pilastres cannelés et de chapiteaux à feuillages. Sur les chapiteaux de la nef et de la croisée dominent des bouquets de feuillages et des crochets végétaux d’un style agréable influencé par Charlieu. Quelques exceptions sont à noter : des chapiteaux représentant un aigle (premier pilier sud), des têtes vomissant des feuillages (troisième pilier nord), et deux personnages se tirant les cheveux (dans les parties hautes de la nef). Dans le chœur sont à voir quatre très beaux pilastres décorés portés par des culots avec des traces de peinture. Deux culots de style tardif sont sculptés de diables ou atlantes très expressifs représentant la damnation et la rédemption. Dans l’abside, enfin, il y deux pilastres cannelés et deux pilastres décorés de rosaces et de rinceaux.
Autour de l’église
et du Château de Saint-Hugues
de l’autre côté de la place se trouvent encore
plusieurs bâtiments anciens qui témoignent du riche
passé du bourg. La Maison du chapitre, datant
de 1628, se trouve au flanc nord de l’église. Elle
abrite une salle capitulaire dont le plafond et la cheminée
sont décorés de fresques allégoriques du 16e
siècle commandées par le chapitre. Une vitrine de
l’art roman en Brionnais avec
maquettes et photos est aménagée dans la salle qui
offre une jolie vue sur la campagne et sur l’église
de Saint-Martin-la-Vallée.
La Maison Beurrier du 16e siècle se dresse
devant la façade de l’église. Au nord, les grands
bâtiments du 19e siècle de l’ancien séminaire
Saint-Hugues accueillent maintenant la congrégation
apostolique de Saint-Jean. L’ancien Grenier à
sel du 16e siècle, près du château,
conserve une voûte peinte de médaillons d'allégories.
L’ancien Auditoire du Baillage au centre
de la place, actuellement Hôtel de Ville, date de 1780-1788.
Des remparts de la ville haute sont conservé, la poterne
du 12e siècle et une tour d’enceinte du 14e siècle.
L'église est ouverte à la visite. Pour en savoir plus sur Semur, vous pouvez visiter les sites Internet suivants : Site de l'Association
des Vieilles Pierres : http://www.semur-en-brionnais-vp.fr/. Remerciements : les photos de la page sont en partie de Cees van Halderen et de Thierry Cornier.
Vous pouvez également consulter les références suivantes : - Cucherat
F., Semur-en-Brionnais, ses barons, ses établissements
civils, judicaires et ecclésiastiques, Mémoires
de la société éduenne, 1887 et 1888.
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Introduction
Le
village de Semur-en-Brionnais est la capitale historique du 
ourgogne
du sud où fleurit l’art roman comme nulle part ailleurs.
Le vieux bourg, classé comme l’un des plus beaux villages
de France, occupe une butte dominée par les ruines imposantes
de l’ancien 
