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Introduction - Historique - Description - Visite
La ville de Chalon avec ses ruelles anciennes et maisons médiévales a beaucoup de cachet. Au Moyen Age c'était un centre religieux de première importance. De l'ancienne abbaye bénédictine Saint-Pierre, transformée en citadelle, sont conservés des murs à bandes lombardes de l'abbaye du 11e siècle. Il y a également des vestiges du 11e siècle de l'ancienne église Sainte-Marie. Les autres églises romanes de Chalon ont disparu. On peut compléter la visite de la ville par le Musée Denon où sont conservées des collections intéressantes et quelques éléments d’architecture romane provenant de Chalon et des environs. Englobé dans les faubourgs de la ville, le village de Saint-Marcel possède une église d'une abbaye importante, avec une architecture romane de transition et un massif occidental antérieur à l'an 1000.
La cathédrale
de Chalon s’élève à l’emplacement
d’un temple antique du castrum de Cabillonum. Chalon
est une ville épiscopale très ancienne puisque l’évêché
fut fondé en 449. La première cathédrale, dédiée
à Saint-Etienne, fut élevée sur l’enceinte
du castrum gallo-romain du 3e siècle. En 542, la cathédrale
est dédiée à Saint-Vincent. Sous le Roi Gontran,
Chalon devient la capitale
La cathédrale est entourée des bâtiments de l’ancien évêché qui se trouvent aux flancs nord et sud. Le plan de l’église, proche de celui d’Autun, présente une nef de sept travées à bas-côtés et chapelles latérales, un transept saillant et un chœur à deux travées avec bas-côtés, trois absides et des chapelles du côté sud. Le style gothique lumineux superpose des bases romanes solides dans tout l’édifice. L’histoire de la construction est complexe et s’étale sur plusieurs phases distinctes menant de 1090 aux années 1520. La partie romane, elle-même composée de trois phases, comprend les absidioles des années 1090, les parties basses du chœur et du transept des années 1120-1130 et les bas-côtés et parties basses de la nef du milieu du 12e siècle. Le style est proche de celui de l’abbaye de Cluny, de Saint-Lazare d’Autun et de Notre-Dame de Beaune avec les arcs brisés, les piliers à pilastres cannelés et le décor des chapiteaux. L’élévation et les voûtes datent de plusieurs campagnes en style gothique. L’abside et les parties hautes du chœur et du transept sont du pur style gothique bourguignon des années 1230. Les murs de la nef sont du début du 14e siècle, les voûtes de la nef ainsi que le cloître sont de la fin du 14e siècle, et les chapelles de la nef sont des 15e et 16e siècles.
La visite extérieure commence sur la Place du Marché. La façade moderne pourrait bien décevoir les amateurs d’églises médiévales. Construite dans la première moitié du 19e siècle, c’est la première façade néo-gothique en France. Elle remplace l’ancienne façade qui était flanquée d’un clocher roman. Les deux clochers actuels sont décorés de statues. Le grand portail sous le porche de la façade est en bois sculpté. Par la Rue de l’Evêché on peut faire le tour du flanc nord de la cathédrale. Le transept s’ouvre par un petit portail gothique à chapiteaux. Le chevet mêle les styles roman et gothique. L’absidiole nord est romane et présente des arcatures sur colonnettes. La grande abside polygonale à deux étages de baies et la chapelle sud sont gothiques. Les substructions de murailles et constructions plus anciennes sont encore visibles dans le jardin.
L’intérieur de la cathédrale, grande et lumineuse, superpose le gothique au roman. La nef de sept travées s’élève sur trois étages dont le premier est du milieu du 12e siècle. Les grandes arcades brisées à doubles rouleaux surmontent des piliers cruciformes cantonnés de deux colonnes engagées et de deux pilastres cannelées. Les étages supérieurs de la nef présentent un triforium à balustrade ajourée et des fenêtres hautes dans le style gothique du 14e siècle. Les voûtes d’ogives à nervure axiale reposent sur des faisceaux de colonnettes surmontant les piliers romans. Les larges bas-côtés à voûtes d’arêtes sur doubleaux brisés reposant sur des pilastres cannelés des murs latéraux sont également romans. Les murs s’ouvrent sur les chapelles latérales, six au nord et cinq au sud, dans le style flamboyant des 15e et 16e siècles. Elles ont reçu un riche décor gothique et Renaissance et sont fermées par des grilles de pierre du côté sud. Dans la Chapelle Sainte-Anne, au nord, est conservé un autel gothique peint, le plus ancien autel de la cathédrale. La Chapelle de la Vierge, au sud, est décorée de fresques du 15e siècle de l’Assomption et de la Dormition de la Vierge. A l’entrée de la nef, remarquons encore la tribune supportant le buffet d’orgue du 18e siècle et deux bénitiers en pierre monolithe sculptés de têtes d’animaux.
Le transept conserve une bonne partie de la construction romane des années 1120-1130. Les croisillons à deux travées continuent les piliers à colonnes et pilastres cannelés de la nef. Les voûtes en berceau brisé sur doubleaux des croisillons, partiellement refaites, et les arcs de la croisée sont les plus hautes parties romanes de l’église. La voûte de la croisée, gothique, présente une remarquable rosace intérieure s’ouvrant actuellement sur la nef, plus basse à l’origine. Les grandes baies des croisillons sont gothiques également. Dans le croisillon nord, de nombreuses pierres tombales gothiques sont exposées. Dans la Chapelle Notre-Dame-de-Pitié, dans le croisillon sud, la grande tapisserie eucharistique date de 1510.
Le chœur de l’église présente également des élévations gothiques surmontant des parties basses romanes de 1120-1130. Deux travées droites, plus anciennes que celles de la nef, en continuent l’architecture avec de grandes arcades brisées, des piliers à colonnes engagées et pilastres cannelées et des bas-côtés voûtés d’arêtes sur doubleaux. L’abside à cinq pans, le triforium à chapiteaux sculptés et les fenêtres hautes du chœur sont d’un beau style gothique des années 1230, plus léger que celui de la nef. La chapelle rectangulaire au sud du chœur est de la même époque.
Les deux absidioles orientées en cul-de-four du chœur sont les parties les plus anciennes de la cathédrale, remontant à la fin du 11e siècle. L’absidiole sud, murée, conserve des doubles colonnettes à chapiteaux et une belle frise romane à décor végétal. L’absidiole nord, plus grande, est la Chapelle du Saint-Sacrement. Elle est décorée de trois arcatures avec colonnettes et chapiteaux et d’une autre frise sculptée. La chapelle est peinte et le cul-de-four conserve une fresque du 15e siècle du Christ en majesté et des symboles des Evangélistes.
Les nombreux chapiteaux des piliers romans de la cathédrale présentent un ensemble intéressant. Les chapiteaux en haut relief surmontent les colonnes engagées des piliers de la nef et du chœur. Généralement datés de 1120 à 1150, les chapiteaux du chœur sont plus anciens que ceux de la nef. On trouve encore des chapiteaux du 11e siècle dans les absidioles du chœur et quelques autres en réemploi sur les piliers. Quelques scènes historiées reprennent les thèmes bibliques des grandes basiliques romanes de la Bourgogne, et d'autres le monde symbolique des créatures fantastiques. Dans le bas-côté nord de la nef, le chapiteau de l’Enlèvement d’Alexandre montrant un épisode de la légende d’Alexandre le Grand, sans doute un réemploi du 11e siècle, se trouve au revers de la façade. On y trouve ensuite, depuis l'entrée vers le transept : quatre chapiteaux avec le développement de l’arbre en Y, dont le dernier comprend un lion au sommet de l'arbre ; deux arbres marquant une porte mystérieuse ; l'arbre et ses fruits ; et deux branches encore avec des fruits et avec des animaux. Sur le cinquième pilier, le drame de Caïn et Abel, présentant leurs offrandes au seigneur, est repris de Vézelay.
Dans le bas-côté sud, depuis l'entreé : un décor végétal dit la vie ménacée ; une tête de monstre ; les sirènes oiseaux dans des rinceaux, représentant la séduction du mal ; plusieurs têtes dans les feuillages ; le Couple royal avec deux personnages couronnés entourés d’aigles ; et deux aigles et leurs proies. Ensuite il y a un riche décor végétal, figurant sur le plus grand nombre des chapiteaux, montrant la maîtrise de la sculpture de l’atelier de Chalon. Admirons les fruits, les rinceaux de feuillages et les vignes. Les chapiteaux des pilastres cannelés, de forme carrée, ont été refaits au 19e siècle.
Les chapiteaux du transept et du chœur, plus anciens que ceux de la nef, conservent les scènes historiées les plus importantes. Dans la croisée, les deux chapiteaux au sud représentent le Thyrse aux entrelacs et Adam et Eve après la faute. Sur les piliers nord du chœur, le Repas d’Emmaüs représentant le Christ et les pèlerins d’Emmaüs ainsi que l’Apparition du Christ à sainte Marie Madeleine sont des thèmes classiques de l’art roman d’Autun et de Saulieu. Sur les piliers sud du chœur, des masques lunaires et les trois haies de feuillage représentant le monde trinitaire. D’autres chapiteaux sont sculptés de beaux décors végétaux. Les chapiteaux flanquant les absidioles, sensiblement plus anciens, sont sculptés de feuillage à volutes au sud et de la vigne d’immortalité au nord.
Les bâtiments de l’ancien évêché entourent la cathédrale. Au sud de l’église se trouve le grand cloître des chanoines. On en conserve trois galeries voûtées d’ogives, construites à la fin du 14e siècle et au début du 15e siècle dans le style gothique flamboyant et restaurées durant les 19e et 20e siècles. Remarquons le puits du cloître et un bâtiment avec un portail du 15e siècle. Le petit cloître se trouve à l’est du grand cloître et conserve un autre puits. Au sud du chœur de l’église se trouvent deux bâtiments du 13e siècle, la sacristie à pilier central et la salle capitulaire à voûte sexpartite. Elles ont été construites à l’emplacement d’un édifice à trois absides du Haut Moyen Age. Le palais épiscopal, des 17e et 18e siècles, se trouve au nord de l’église. On y trouve encore trois bâtiments, trois cours, une porte de style Louis XIV et une tour d’enceinte. Il occupe l’emplacement du premier évêché construit au 5e siècle contre la muraille de la cité.
Le Musée Denon, dans l’ancien couvent des Ursulines, a été fondé en 1819. Les collections d’archéologie et des Beaux-Arts abritent également des objets du Moyen-âge, dont des chapiteaux romans provenant de Chalon et des anciennes abbayes de Molaise et Maizières, et la crosse de Saint-Loup, crucifix en ivoire remontant à la fin du 11e ou au 12e siècle.
Pour en savoir plus sur Chalon, vous pouvez visiter les sites Internets suivant: Site
de la ville : http://www.chalon.fr/. Remerciements : les photos de la page sont de Thierry Cornier et surtout de Cees van Halderen.
Vous pouvez également consulter les références suivantes : - Bard J.,
Les Basiliques St-Vincent de Chalon et ND de Beaune, Fouque,
1845.
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Introduction
Bien
assise au bord de la Saône, Chalon est parmi les plus anciennes
villes d'art de la Bourgogne. Après les temps romains, quand
Cabillonum était déjà une bourgade
importante, le centre de la ville se développe autour de
l'évêché fondé au 5e siècle. Aux
époques mérovingienne et carolingienne et jusqu'au
10e siècle, plusieurs cathédrales se succèdent
sur l'emplacement des remparts romains. La cathédrale Saint-Vincent
se présente aujourd'hui comme un grand monument complexe
et hétérogène, mais certainement très
intéressant. Les parties romanes et gothiques se superposent
dans tout l'édifice, seulement achevé au 19e siècle
par la façade sévère à deux tours. Cependant
la cathédrale reste un édifice majeur de l'art roman
bourguignon, surtout pour ses sculptures importantes. De cette cathédrale
romane, construite à partir de la fin du 11e siècle
et influencée par les grandes constructions de 
du royaume mérovingien des Burgondes. Un palais
fut construit face à l’évêché en
561 et les rois et évêques partagent désormais
le pouvoir. La première cathédrale fut agrandie en
580 par l’évêque saint Agricole et décoré
de mosaïques fameuses. L’évêque saint
Flavien fonde l’
