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Introduction - Historique - Description - Visite
Saint-Révérien, situé près du site antique de Compierre, a connu une longue histoire. Au 3e siècle, Révérianus, évêque d’Autun, fut envoyé sur ces terres par le pape Saint Félix Ier pour évangéliser le peuple. Il fut martyrisé à Saint-Révérien par décapitation en 274, avec ses onze compagnons, sur les ordres de l'empereur Aurelius. Les martyrs furent inhumés sur place et une cella fut construite dès le 4e siècle sur leur tombeau. Un petit monastère bénédictin dépendant de Saint-Martin d’Autun s'y installera ensuite. Le prieuré fut donné au chapitre de Nevers par Charles le Gros en 886. En 1076, le prieuré fut remis à Cluny par le comte de Nevers et un prieuré clunisien avec douze moines se développe. Au 12e siècle, l'église et les dépendances furent reconstruites, à côté de l'ancienne église qui devint alors paroissiale (jusqu'au 18e siècle). Les brigands pillent le prieuré et l'église en 1360. La fortification du prieuré fut décidée après la guerre de Cent Ans. Un incendie au 15e siècle nécessita la reconstruction des voûtes de l'église. Le déclin du prieuré commença au début du 16e siècle avec l'installation des abbés commendataires. Un grand incendie en 1723 fait brûler l'église priorale, qui perd son clocher et sa nef, et l'église paroissiale. L'église priorale fut restaurée en 1725-1726 et devint également paroissiale. Le prieuré subsistera jusqu'à la Révolution mais il ne reste alors que deux moines. Durant la Révolution, l'église devint Temple de la Raison et les bâtiments du prieuré furent vendus comme bien national. L'église a été très largement restaurée à partir de 1833. Un nouveau clocher-porche fut ajouté en 1838. En 1840, la nef fut reconstruite et le chœur fut classé Monument Historique. La nouvelle église fut achevée en 1898 avec la sculpture des chapiteaux de la nef. L'église a été restaurée en 1906, en 1950 (pour ce qui concerne les fresques), et encore récemment.
L'église romane du milieu du 12e siècle ne fut que partiellement conservée. Il s'agit du chœur, se composant de trois travées inégales à bas-côtés et d'un déambulatoire avec trois chapelles rayonnantes. La construction en moyen appareil est très soignée et richement décorée. La nef à six travées avec bas-côtés et le clocher-porche occidental sont modernes. On peut se demander combien la reconstruction du 19e siècle a été fidèle à l'architecture de la nef romane. On sait que l'église romane était dépourvue de transept et coiffée d'un clocher central sur le chœur, détruit par les incendies. La nef avait des travées dissymétriques, possiblement avec des travées doubles aux piliers et colonnes alternants, comme dans la nef actuelle. Il est probable que la nef et le chœur étaient élevés d'un second étage avec des baies supérieures. Cela impliquerait que les voûtes en berceau, même dans le chœur, ne soient pas d'origine. L'église avait un porche désaxé avec un portail roman dont quelques sculptures ont été remployées dans le clocher-porche actuel.
L'intérêt de l'extérieur de l'église se concentre sur le chevet qui donne sur les prés. Ses dispositions sont rares, même si on considère les remaniements tardifs. Le déambulatoire a deux niveaux de baies. Les chapelles rayonnantes, rehaussées après l'époque romane, présentent des contreforts plats, des baies et des vestiges de modillons. Les archivoltes des baies sont décorées de chevrons, de palmettes et de perles. La nef est une large construction horizontale dont les murs latéraux ont de larges baies.
Le clocher-porche de la façade s'ouvre par un portail intégrant des sculptures romanes en réemploi. La voussure en plein cintre est décorée de rinceaux aux palmettes et grappes de raisin. A l'intérieur de l'arc se trouvent deux sculptures d'anges cariatides à quatre ailes. Ils soutenaient à l'origine une clé de voûte représentant Dieu le Père en gloire et bénissant. Le style presque byzantin des anges, de grande qualité, évoque un relief de Notre-Dame de Nevers conservé au Louvre.
L'intérieur du chœur de l'église est la partie la plus intéressante de la visite. Sa partie droite voûtée en berceau sur deux doubleaux se compose d'une travée simple et d'une travée double. Les grandes arcades en plein cintre retombent sur des supports variés : par face il y a un pilier cruciforme, deux piliers carrés à colonnes engagées et une colonne ronde. Le flanc sud fut mieux conservé avec son cordon décoré. La naissance d'une colonne engagée au niveau des voûtes y indique la présence probable d'un deuxième étage avec des fenêtres hautes. L'abside se compose de sept arcades brisées (à l'exception des premières arcades en plein cintre) et de six colonnes monolithes (provenant peut-être d'un édifice antique ?). Les arcades et le cordon au-dessus sont décorés de fleurons, de moulures et de décors géométriques. Les bas-côtés étroits du chœur sont voûtés d'arêtes sur doubleaux brisés retombant sur des colonnes engagées. Ils se prolongent par le déambulatoire faisant le tour de l'abside qui reprend ce type de voûtement. Trois sections de murs conservent un double étagement de baies qui sont flanquées de colonnettes aux spirales et torsades, de chapiteaux et de tailloirs décorés. Trois chapelles rayonnantes en cul-de-four, sans travée droite, donnent sur le déambulatoire. Leur plan légèrement outrepassé est dissymétrique, puisque la chapelle centrale est désaxée par rapport au chœur et la chapelle nord est moins large que les autres. Trois baies à colonnettes et chapiteaux éclairent chaque chapelle. Des fresques des 15e et 16e siècles y sont à voir. Dans la chapelle axiale, dédiée à la Vierge, le cul-de-four porte une Assomption de la Vierge et les docteurs de l’église flanquent les baies. La chapelle Saint-Joseph, au sud, présente des peintures de saints et saintes. Dans la chapelle nord on trouve une statue de saint Révérien décapité portant sa tête (16e siècle). Parmi les autres curiosités de l'église citons les dalles funéraires des seigneurs (13e-16e siècles), des graffiti et inscriptions sur les piliers du chœur (13e-15e siècles) et des peintures modernes du Jugement dernier dans la nef (1906).
Les chapiteaux sculptés du chœur constituent le trésor de l'église. Il s'agit de l'un des meilleurs ensembles romans du Nivernais et même de toute la Bourgogne. Les sculpteurs, probablement venus de La Charité, appartiennent à l'école clunisienne, mais ont également des liens avec Plaimpied-Givaudins (18) en Berry ou avec Saint-Menoux (03) en Bourbonnais. Le nom d'un sculpteur, Rotbertus, est inscrit sur un chapiteau et sur une base de colonne. Les thèmes des chapiteaux sont divers : scènes de l'Ancien et du Nouveau Testaments, bestiaire et animaux fantastiques, décors végétaux. A remarquer, les tailloirs des chapiteaux qui ont souvent reçus des décors également : dents de scie, damiers, guirlandes, éléments géométriques, salamandres et serpents.
Commençons la description par les six colonnes du rond-point de l'abside dont les grands chapiteaux sont sculptés en ronde-bosse. Du nord au sud, le premier présente huit aigles ou rapaces, affrontés deux par deux, prises dans des rinceaux émergeant de petites têtes animales. Le deuxième est sculpté de feuillages d'acanthes. Le chapiteau suivant est celui des animaux fantastiques : sur ses faces on admire des animaux affrontés dévorant un oiseau, un lion dévorant un griffon, un monstre entrelacé à queue de serpent et un reptile ailé se mordant la queue. Les chapiteaux quatre et six présentent des entrelacs palmés et des entrelacs de rubans. Le cinquième chapiteau est le plus important de la série car il est consacré au Jugement dernier. La Résurrection des morts fait face au chœur avec deux anges sonnant de la trompe pour le réveil des morts. Faisant le tour, on trouve ensuite la Pesée des âmes avec l'archange saint Michel et le diable touchant la balance portée par la main divine. Sur la face sud-est, on trouve l’Enfer, avec des diables et démons assommant des damnés, sous l'inscription INFERNVS. Enfin, le paradis, avec trois personnages sous une arcade représentant la Jérusalem céleste, sous l'inscription PARADISVS.
Les piliers des travées de chœur conservent dix chapiteaux sculptés, où on retrouve des scènes bibliques et animaliers, entre d'autres chapiteaux simplement épannelés (surtout au nord). Le plus important en est le chapiteau en ronde-bosse de l'Histoire de Jacob sur la colonne sud du chœur. Sur ses quatre faces on trouve un personnage à cheval (David ou Jacob ?), la bénédiction de Jacob par Isaac (entre sa mère Rébecca et son frère Ésaü), le songe de Jacob avec l'ange sur l’échelle céleste et enfin la lutte de Jacob et l’ange. Sur le pilier nord-est du chœur, trois colonnes engagées portent des chapiteaux d'entrelacs, d'animaux et de l'Annonce aux Bergers. Ce dernier montre un ange nimbé, s'adressant à des bergers, et des moutons. En face, le pilier sud-est montre un personnage sous une arcade entre un lion et un griffon (l'histoire de Daniel ?), un décor végétal, et le Roi David joueur de rebec suivi de trois personnages barbus et couronnés. Le pilier carré sud-ouest du chœur, enfin, conserve également trois chapiteaux de colonnes engagées : des animaux fantastiques enlacés, un monstre à sept têtes et des animaux affrontés.
Le dernier groupe de chapiteaux est celui des colonnes engagées, des colonnettes des baies et celles des chapelles rayonnantes du déambulatoire. Les thèmes sont surtout des animaux et des vices. Sur les colonnes engagées des bas-côtés et du déambulatoire on trouve plusieurs animaux affrontés, des personnages (mutilés), deux atlantes (portant l'inscription du sculpteur : ROTBERTVS ME FECIT), une tortue et plusieurs entrelacs et feuillages. Les colonnettes des baies inférieures du déambulatoire ont des chapiteaux sculptés de sirènes (à double queue et à tête), entrelacs et feuillages. Les chapiteaux des chapelles, en partie refaits, sont dédiés au bestiaire. On y rencontre des dragons, des oiseaux affrontés, un dragon-oiseau entrelacé, le lion solaire, deux monstres entrelacés, deux animaux affrontés, deux animaux enlacés, des entrelacs et des feuillages. Signalons enfin que les chapiteaux de la nef sont modernes (colombes buvant au même calice, têtes de monstres vomissant des rinceaux de feuillages, feuillages stylisées, motifs géométriques).
Les bâtiments de l'ancien prieuré, actuellement propriétés privées, flanquent l'église au sud. Le logis du prieur des 15e et 16e siècles, remanié, conserve la tourelle de l'ancien donjon fortifié détruit. La Mairie a été construite sur les caves d'un ancien bâtiment conventuel. La ferme du prieuré regroupait plusieurs bâtiments d'époques diverses : granges, écuries, pressoir, boulangerie, vignes et étang. Le colombier médiéval pourrait en être la partie la plus ancienne.
L'église est ouverte toute l'année de 9h à 19h. Pour en savoir plus sur Saint-Révérien, vous pouvez visiter les sites Internet suivants : Site de la
mairie : https://58420-saint-reverien.pagesperso-orange.fr/.
Vous pouvez également consulter les références suivantes : - Anfray M.,
L’architecture religieuse du Nivernais au Moyen Age: les églises
romanes, Paris, 1951.
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