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Introduction - Historique - Description - Visite
La petite ville de Châtillon est la capitale du Châtillonais, pays des forêts et des plaines au nord-est de la Bourgogne, et conserve encore beaucoup de témoignages de son passé. Le joyau de la ville est l’église Saint-Vorles avec ses deux clochers qui, de par sa situation au dessus d’un plateau élevé, domine la ville. Ici s’élevait l’important Château fort des Ducs de Bourgogne et des évêques de Langres, duquel ne subsistent que quelques pans de murs. Une église conservant les reliques de Saint-Vorles y existait depuis le 9e siècle. L’église collégiale construite au début du 11e siècle par l’évêque de Langres est l’un des plus anciens édifices romans de la Bourgogne. Les bandes lombardes qui décorent l’extérieur de l’église sont caractéristiques de l’art dit lombard, qu’on retrouve dans les églises contemporaines de Saint-Philibert de Tournus et Saint-Bénigne de Dijon, mais qui est rare dans cette partie septentrionale de la Bourgogne. On remarque une influence plutôt ottonienne ou carolingienne dans le westbau de l’église, qui est un véritable transept occidental à deux étages couronné par un clocher, rappelant les grandes églises rhénanes. La haute nef à quatre travées flanquées de bas-côtés est remarquable par ses piliers quadrilobés, tandis que ses voûtes d’arêtes ne datent que du début du 17e siècle, époque pendant laquelle le westbau a aussi été remanié. Le transept est voûté d’une haute coupole-lanterne surmontant un clocher, il s’agit de l’un des premiers ensembles voûtés de la Bourgogne. Du chœur roman ne restent que la courte travée et l’abside centrale, tandis que les absidioles sont remplacées aux 14e et 15e siècles par des chapelles rectangulaires. L’austérité et la simplicité de l’architecture romane primitive sont cependant conservées après les remaniements.
La ville conserve d’autres trésors, notamment le célèbre vase de Vix dans le musée archéologique. Aussi sont à visiter deux autres églises romanes remarquables, construites vers le milieu du 12e siècle sur le modèle de l’abbaye cistercienne de Fontenay, avec une nef sous berceau brisé contrebutée par les voûtes en berceaux transversaux des collatéraux. D’abord, l’église Saint-Nicolas dans le centre ville, avec son clocher roman et son haut chœur gothique, qui est l’ancienne chapelle de l’hôpital Saint-Germain. Plus loin se trouve l’église Saint-Pierre de l’ancienne abbaye Notre-Dame, privée de son chœur mais conservant sa large nef romane. Je mentionne enfin l’ancienne chapelle Saint-Thibault, également du 12e siècle.
Saint-Vorles, malgré les restaurations multiples, conserve bien le noyau de l’église de l’an mil, de style homogène et remarquable. Traditionnellement attribué à la fin du 10e siècle (vers 980-990), c’est plus probable d’y voir une création du début du 11e siècle (vers 1000-1020), époque de la naissance de l’art roman en Bourgogne. L’église fut construite en petit appareil calcaire, généralement couvert par un enduit datant des restaurations mais qui pourrait bien être comparable à l’état primitif. Le plan de l’ensemble présente un westbau (narthex ou transept occidental) d’une travée, une nef avec bas-côtés de quatre travées, un grand transept saillant et un chœur avec abside entourée de plusieurs chapelles ajoutées après-coup. Le plan d’origine fut alors en grande partie conservé, à l’exception des absidioles du chœur dont il est difficile d’établir le plan avec certitude. Le plus probable semble un nombre de deux absidioles au lieu de quatre, situées à côté de la travée de chœur et peut-être en communication avec celle-ci comme à Cluny II. L’édifice était couronné par deux clochers situés sur le westbau et sur la croisée. L’existence d’un westbau a souvent été considérée comme une influence ottonienne ou carolingienne, tandis que la décoration lombarde est une influence méridionale, témoignant de l’originalité du monument. Le grand escalier qui mène à l’esplanade de Saint-Vorles depuis le bourg date des 17e et 18e siècles.
Visite extérieure L’aspect extérieur est trapu avec les différents volumes étagés décorés de bandes lombardes. Le westbau est bien visible avec son massif transversal surmontant la façade occidentale remaniée. Le porche et le clocher de la façade sont du 17e siècle, le portail présente des vestiges de peintures murales du 15e siècle. Le pignon nord du westbau est bien conservé avec ses deux étages de baies et ses bandes lombardes sur trois faces. La partie sud du westbau a été complètement remaniée et le pignon a été remplacé par une toiture rampante prolongeant celles des bas-côtés. L’extérieur de la nef est également d’aspect remanié avec la construction de chapelles et de contreforts du 17e siècle. Seul au nord on trouve deux travées aux maçonneries et baies d’origine avec des lésènes indiquant la présence probable de bandes lombardes disparues lorsque les bas-côtés ont été rehaussés.
Le transept est impressionnant avec ses pignons décorés et sa haute tour de croisée. Trois couples de bandes lombardes décorent les pignons nord et sud des croisillons, dont les baies ont été agrandies. On retrouve les bandes lombardes sur les murs latéraux des croisillons, en partie masqués par les chapelles, et sur la souche carrée de la coupole-lanterne de la croisée. Le clocher du transept surmontant la souche, avec ses baies géminées et sa corniche, date sans doute du 12e ou 13e siècle. La travée de chœur et l’abside complètent le bel agencement du chevet et sont également allégés par des bandes lombardes. Les toitures de l’ensemble sont en lave.
Visite intérieure L’intérieur
entièrement voûté est d’apparence homogène
mais les parties romanes ont leurs qualités différentes.
Le westbau remanié au 17e siècle
était à l’origine un ensemble de deux étages
voûtés ouverts vers la nef. La partie basse a pour
centre un vestibule en berceau s’ouvrant sur la nef par un
arc outrepassé bien original. Ses bas-côtés
sont plus bas que ceux de la nef et s’ouvrent par des arcades
en plein cintre, l’arcade vers le bas-côté sud
a été murée tardivement pour former la chapelle
du sépulcre. La partie haute comprend une grande tribune
centrale avec grande arcade vers la nef et une voûte d’arête
du 17e siècle. Elle servait de tribune d’orgue après
les remaniements mais avait sans doute un aspect similaire dans
l’église romane. Au nord, la salle haute a été
bien conservée avec sa voûte en berceau et ses arcs
de décharge. La partie haute sud a été refaite
et n’offre plus d’intérêt.
Le transept
conserve son état de l’an mil avec sa croisée
sous une haute coupole-lanterne surmontant quatre arcs en plein
cintre et ses croisillons voûtés en berceau. C’est
l’un des premiers ensembles voûtés de la Bourgogne.
Les parois des croisillons sont à remarquer pour les fenêtres
hautes romanes, les arcades en plein cintre qui donnaient à
l’origine sur les absidioles et les arcs murés aux
extrémités. Dans les bras du transept on trouve le
saint Sépulcre au nord (mise au tombeau provenant du couvent
des Cordeliers) et le diptyque avec peintures sur bois de la translation
des reliques de 858 au sud, œuvres de l’art du début
du 16e siècle.
Vestiges du château Le cimetière actuel derrière le chevet de Saint-Vorles est l’emplacement de l’ancien château-fort des évêques de Langres et des ducs de Bourgogne. Les vestiges datent de l’époque romane, du 12e siècle et peut-être même en partie du 10e siècle. Le donjon comprend une tour ronde avec une baie romane archaïque, deux meurtrières et une porte murée en arc brisé. Il est flanqué de deux tours rondes et basses, la tour de la guette et la tour Sainte-Anne (ancien corps de garde puis four à pain). De l’autre côté, dominant la falaise, la tour de Gissey avec ses crénelures est du 14e siècle.
L'église se visite tous les jours en été (juin à septembre), les weekends en automne et printemps, et elle est fermée en hiver. Pour en savoir plus sur Châtillon, vous pouvez visiter les sites Internet suivants: Site de la
mairie: http://www.mairie-chatillon-sur-seine.fr/. Vous pouvez
également consulter les références suivantes
: - Association
Saint-Vorles, Les Eglises de Chatillon-sur-Seine, St-Vorles,
St-Pierre, St-Nicolas, St-Jean, 1991.
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Introduction
Le
rocher dominant la Seine était le site d’un castrum
ou oppidum des évêques de 
