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Introduction - Historique - Description - Visite
Ce village Nivernais possède une église remarquable surtout pour les chapiteaux surprenants de sa crypte romane. L’église occupe le site d’un prieuré qui aurait été fondé au 6e siècle par Patricius, le saint patron dont les reliques ont été conservées dans la crypte jusqu’à la Révolution. L’édifice a été très remanié vers 1875, quand la nef, les chapelles et le clocher ont été entièrement reconstruits dans le style de l’époque. Ne restent de l’époque romane que le chœur couvert d’un berceau et la façade dont le portail est intéressant pour son archivolte à frise de palmettes et ses chapiteaux aux monstres. La merveille de la priorale est sans doute sa crypte romane, probablement du début du 12e siècle, à trois nefs et abside à l’est. Les voûtes d’arêtes sont supportées par six piliers ronds dont les chapiteaux sont des pièces formidables de la sculpture romane. On peut y admirer des sujets animaliers et fantastiques chers aux sculpteurs romans, exécutés dans un style original et avec beaucoup de fantaisie : feuillages, lions, un acrobate, un sciapode, une tortue, le cerf et le centaure, l’avare et le démon, une sirène, un cuisinier diabolique, un porc jouant de la harpe, un singe musicien ou des monstres vomissant des rinceaux de feuillages. Ce monde énigmatique du symbolisme médiéval enchantera le visiteur.
Selon la légende, l’église occupe le site d’une abbaye fondée au 6e siècle par Patricius ou saint Patrice, évangélisateur du pays et disciple de saint Pourçain. Il aurait été inhumé en 555 dans une première église, construite sur le site d’un temple païen alors appelé Gentilico. Un prieuré y est mentionné en 802 ainsi qu’un hospice attenant aux eaux minérales. Il fut donné à Nevers en 888 par Charles le Gros. L’évêque Hugues IV donne le village au chapitre de la cathédrale de Nevers en 1113. C’est de cette époque que date la construction de l’église romane partiellement conservée. Sa crypte gardait les reliques de saint Patrice ou saint Parize, jusqu’en 1793, quand elles furent dispersées. L’église, vendue à la Révolution, fut rachetée par la commune en 1817. La crypte a été classée Monument Historique en 1862. L’église supérieure fut en grande partie reconstruite de 1874 à 1878. L’accès à la crypte fut refait en 1877.
L’église du début du 12e siècle, ou peut-être même de la fin du 11e siècle, fut en grande partie reconstruite au 19e siècle. Il ne reste de roman que la façade et son portail, le chœur et l’abside, ainsi que la belle crypte située sous le chœur. La nef de trois travées et les chapelles formant transept sont modernes et sans attrait particulier. Le clocher barlong, situé sur le chœur, a également été remanié. Une sacristie flanque le chœur au nord. La façade
occidentale conserve sa structure romane. Le pignon présente
trois baies, la plus grande au centre avec des claveaux romans,
et des contreforts. Le portail s’ouvre dans
un avant-corps avec des demi-contreforts. Les voussures sont décorées
d’une belle frise de palmettes. Deux colonnes et deux colonnes
engagées soutiennent quatre chapiteaux sculptés, avec
de gauche à droite : deux têtes de monstres vomissant
des feuillages entrelacées terminés par des palmes,
des têtes, un monstre dévorant un personnage, et des
entrelacs.
La crypte
sous le chœur est la partie la plus intéressante et
la mieux conservée de l’édifice. Il s’agit
peut-être de la transformation d’une crypte plus ancienne
construite pour garder les reliques de saint Patrice. Son plan présente
trois nefs de quatre travées, dont la dernière est
en forme d’une abside enveloppante. Les voûtes d’arêtes
reposent sur deux rangées de trois piliers ronds, au centre
de l’espace, et sur douze colonnettes monolithes contre les
murs latéraux. Un banc maçonné à deux
niveaux soutient les colonnettes. Les colonnes centrales sont décorées
de bases à baguettes et de superbes chapiteaux, tandis que
les chapiteaux des colonnettes sont non décorés. Quatre
baies éclairent directement l’espace tandis que d’autres
baies ont été murées. L’accès
de la crypte se fait par deux escaliers modernes depuis le transept.
On conserve quelques sarcophages mérovingiens
et carolingiens dans la crypte, provenant du cimetière voisin
et de l’église, datant en partie du 6e siècle
et présentant des sculptures en méplat, ainsi qu’une
pierre tombale.
Les six chapiteaux des colonnes de la crypte marquent l’intérêt principal de l’église. Sculptés en ronde-bosse, leurs thèmes aux personnages et animaux fantastiques sont parmi les plus originaux du département. Ils représentent les pêchés capitaux et les forces du mal (plus que du bien) ainsi que des décors végétaux. Au nord, le premier chapiteau depuis l’entrée représente des volutes avec deux rosaces et deux des roues de chars à six rayons. Le deuxième présente plusieurs scènes fantastiques : l’avare barbu portant deux bourses attaqué par un démon à queue de serpent, la sirène à double queue de poisson, le cuisinier diabolique, un porc (ou âne) jouant de la harpe, un singe musicien avec viole et un grand serpent à crête. Le dernier chapiteau au nord montre huit lions assis, affrontés, aux gueules vomissant des liens qui s’entrelacent et se terminent par une palme. Au sud, le premier chapiteau depuis l’entrée présente d’autres personnages fantastiques : un acrobate en cerceau flanqué d’un hibou perché, le sciapode barbu s’abritant sous son pied, une tortue et le centaure sagittaire casqué tuant un cerf. Ensuite, quatre têtes d’animaux monstrueux vomissant des rinceaux de feuillages. Enfin, le dernier chapiteau au sud est sculpté de feuilles d’acanthe garnies aux angles de pommes de pin.
Pour en savoir plus sur Saint-Parize, vous pouvez visiter les sites Internet suivants: Site du village
: http://www.saint-parize-le-chatel.fr/. Remerciements : les photos de la page sont de Thierry Cornier et de atlas-roman.
Vous pouvez également consulter les références suivantes : - Anfray M.,
L'architecture religieuse du Nivernais au Moyen Age: les églises
romanes, Paris, 1951.
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